Бой подводной лодки U-29. В начале ХХ века Британский военно-морской флот значительно превосходил в силе своих главных соперников: Россию, Францию и Америку. Однако 22 сентября 1914 года самонадеянность дорого обошлась британским судам...
В сентябре на Ла-Манше было ветрено. На море сильно штормило, и потому даже на большой глубине было неспокойно. В течение нескольких дней английские дозорные броненосцы – «Абукир», «Кресси» и «Хог» – совершали обход Ла-Манша и шли между устьем Темзы и голландским побережьем. Командующий британскими судами разрешил миноносцам охраны оставить эскадру. Погода была плохая, и поэтому командующий решил, что подводные лодки противника не станут предпринимать рискованного выхода в море. Моряки смело вели свои корабли на скорости 10 узлов. При этом они придерживались прямого курса и не выполняли принятых во флоте противолодочных зигзагов. Крейсеры двигались на расстоянии двух миль друг от друга. Из всего запаса к бою были приготовлены только по два бортовых противоминных орудия. Британцы были уверены в неуязвимости своей флотилии.
В это же время в направлении заданной позиции двигалась устаревшая немецкая подводная лодка «U-29». Ее капитан Отто Веддинг с большим трудом спас свое судно, сравнительно недавно попавшее в жестокий шторм. Команда устала от штормовой качки. Залечь на грунт лодке не удавалось: при погружении на 25 метров судно начинало подбрасывать и бить о донные камни.
Утром 22 сентября сила ветра уменьшилась. Капитан подводной лодки обнаружил на горизонте броненосные крейсеры. Отто Веддинг устремил свое устаревшее судно в атаку. Маленькая по сравнению с броненосцами немецкая лодка водоизмещением 500 тонн потопила за час три крейсера общим водоизмещением 36 000 тонн.
Радиостанции британского адмиралтейства получили последнюю радиограмму с гибнущих броненосцев. В тексте значилось следующее: «Тонут... “Абукир”, “Хог”...» Тогда в бою погибли 1459 моряков – по численности столько же, сколько пало в легендарном Трафальгарском сражении.
Прошло полгода, прежде чем британцы смогли отомстить за уничтожение своих кораблей. В марте британский линкор, возвращаясь на военную базу, заметил пенный след торпеды, выброшенный в море. Кораблю удалось уклониться, свернув с курса. Увеличив ход, линкор на всей скорости прорубил корпус подводной лодки, возвышавшийся над водой. Как ни странно, линкором, сокрушившим подводную лодку «U-29», стал знаменитый «Дредноут», который являлся английским линейным кораблем, вовсе не имевшим подводного тарана.
Триумф устаревшей подводной лодки «U-29» заставил британцев изменить состав флота, увеличив число быстроходных противолодочных кораблей.
